Oprichtster Gonny van der Zwaag sprak uitgebreid over het verdienmodel van de iPhoneclub tijdens de eerste bijeenkomst van de Vereniging Online Journalisten Nederland. De VOJN had 19 april in het Amsterdamse Comedy Theater Gonny van der Zwaag uitgenodigd om zo’n 200 online journalisten uit te leggen hoe je een succesvolle blogsite exploiteert.

Gij zult bloggen
In het begin van haar speech haalde zij het boek “Gij zult bloggen” aan. Daarin schrijft Ernst-Jan Pfauth, alweer voormalig chef internet van NRC, over de voorwaarden waaraan een succesvolle blog moet voldoen. Kortweg: kies een interessante niche die nog niet vergeven is, en bouw in die niche met goede content gezag op. Dat is inderdaad wat Gonny van der Zwaag samen met haar man Jean-Paul Horn (als uitgever; zie foto) heeft gedaan met de iPhoneclub, en in het verlengde daarvan met de iPadclub en Android Planet. 

Een miljoen bezoekers
Rond een miljoen maandelijkse unieke bezoekers trekt de iPhoneclub inmiddels. En de iPadclub is eveneens goed voor 450.000 unieke bezoekers per maand. Het nieuws rondom Android is lastiger te volgen, omdat het een open platform is en mensen minder binding hebben met het besturingssysteem zelf. Van der Zwaag heeft hier een gespecialiseerde redacteur op gezet. De jongste site Android Planet trekt inmiddels 233.000 unieke bezoekers per maand.

Waar gaat het over?
Uiteraard gaat het op deze sites over de features van de nieuwste desbetreffende productreleases. En over al het andere nieuws rondom die producten: van de patentstrijd tussen Apple en Samsung tot de arbeidsomstandigheden in de Applefabrieken in China. Kenmerkend is de nuchtere, zakelijke toon. “Een kop boven een artikel zoals laatst in het AD ‘Chinezen in rij voor baan bij zelfmoordfabriek iPad’ zouden wij niet gebruiken,” aldus Van der Zwaag. Het leidde tot wat kritische tegenwerpingen uit de zaal.
Wat onverlet laat dat Van der Zwaag en haar medewerkers volledig onafhankelijk opereren: “Ik krijg geregeld de vraag of Apple ons betaalt voor onze sites. Dat is zeker niet het geval.”

Het verdienmodel
Hoe betaalt zij dan wel haar drie medewerkers, een hele maand vakantie in maart van dit jaar en de huur van een kantoor aan het Rokin, niet bepaald de goedkoopste locatie van Amsterdam? Zonder cijfers te noemen, deed Van der Zwaag het antwoord op die vraag uit de doeken. Een korte opsomming:  

• ‘Gewone’ advertenties: de banners en buttons van partijen die aangetrokken worden door het grote bereik van met name iPhoneclub en iPadclub.
• Partnershops: vergoedingen voor het beschikbaar stellen van de verschillende websites als handelskanaal. Bijvoorbeeld voor een partner voor accessoires (hoezen, schermbescherming, batterijpacks etc.) en een gespecialiseerde partij die toestelreparaties doet.
• Affiliates: een kick back vergoeding van de provider per iPhone + abonnement dat via iPhoneclub wordt afgesloten. Idem voor de iPad, met bijvoorbeeld een mobiel data-abonnement.
• Sponsorships: bijvoorbeeld de nieuwe videoserie iCulture Weekly met Erwin Blom, die wordt gesponsord door KPN.

Verschuivende panelen
Het zwaartepunt van het verdienmodel is de laatste tijd verschoven van affiliates naar “platte banners”. Van der Zwaag verklaart: “Door het grotere bereik zijn de sites nu ook interessanter geworden voor traditionele adverteerders of partijen die veel massa willen bereiken. Die eyeballs konden we natuurlijk eerst niet bieden.”

Eye openers na 5 jaar iPhoneclub
Gonny van der Zwaag noemde ook enkele eye-openers na ruim vijf jaar iPhoneclub. “Doe niet alles zelf. Intern hebben wij – zelfs binnen zo’n kleine club – redactie en commercie strikt gescheiden. En we werken samen met een extern advertentieacquisitiebureau. We zijn streng op wat er wel en niet op onze sites komt. Wij doen bijvoorbeeld niet aan complete site-overlays of advertenties die we zelf ook als zeer irritant zouden ervaren.”

“Small is beautiful”
Ook het adagium ‘Small is beautiful’ noemde zij als eye opener: “Wij zijn gegroeid, maar we hebben niet de ambitie een veel groter bedrijf te worden. Zo hebben we nooit events georganiseerd en hebben we ook geen plannen in die richting, ook al liggen daar wellicht groeikansen. Dat zou echter ook een hoop extra drukte en sores geven, zelfs wanneer we de organisatie ervan uitbesteden. Wij zijn dus tevreden met hoe het nu gaat, en met de focus waarmee we ons werk kunnen doen.”